如今看见的任达华，被是成熟、稳重、时尚的形象包围着，已然很难跟“三级片”联系起来。他很少谈论当年的“三级片”岁月，但他又实实在在有过许多深入人心的作品：《香港舞男》《羔医生》《挡不住的疯情》《惊变》《赤裸羔羊》…
2010年，任达华捧起香港金像奖影帝奖杯，凭的是一个做鞋匠的“父亲角色”，这标志着他的银幕形象彻底翻身，在所有曾经纵横三级片市场的男星中，任达华恐怕是做的最好的。
任达华的成功转型背后，有积累、有机缘，更重要的却是一般人没有的信念。任达华完美演绎了一个男人的不老传说，“不老”是指身体状态，更是一种心态和精神。
生于60年代，来自底层社会
出身贫寒的任达华，小时候的生活就如《岁月神偷》里的场景：上世纪六十年代，住在一栋标准的警察集体宿舍，一层三十户，每户15平米，任家却住着一对夫妻三个小孩。楼上楼下既是邻居也是同事，开饭时你喝我家一碗汤、我吃你家一口菜。
虽然家里穷，任爸爸还是搬回一台14吋黑白电视机，在那时很轰动，让幼小的任达华觉得很有面子。从那时起，他就很想上电视。任达华11岁时，当水警的父亲被神经失常的同事枪击身亡，不识字的母亲靠打零工来供三个孩子读书。
任 达华很小很能干，家里三个男孩，他排老二，家里有什么事要帮忙，都会让他去做。于是他会缝衣服，还会一手片猪油的绝技。谁也没想到会在几十年后拍电影时派 上了用场，《岁月神偷》中大家奇怪他切鞋皮的手势为什么那么好，他笑说：“因为我最穷时一天三顿吃猪油炒饭，要用很大的菜刀把猪皮上的肥猪油全都片下来， 每次我都把猪皮片得最薄最薄。”
长得又高又瘦的他，业余时间当模特拍广告，“当模特儿可以拿现金，一次两百块，在70年代，坐巴士只要三毛钱，吃面包只要一毛钱，做模特的收入足够我自己交学费买书本。”
十七八岁入行变“戏痴”，拼命拍戏
随后，任达华被TVB看中，踏入了影视圈。和周润发同为TVB第三期艺员训练班学员，任达华却没有像发哥那样走红。他在TVB的岁月里，先是周润发的时代，在发哥的《网中人》《笑傲江湖》等戏中跑龙套；后又遭遇“五虎将”的天下，在《倚天屠龙记》《新扎师兄（续集）》里继续演绿叶。
香港著名影评人罗卡回忆拍摄《CID》时“任达华只有十七八岁，只拍过广告，但他很拼命，曾经拍戏跑到呕吐白沫”；他胆子也很大，在《家变》中演同性恋，他说“我是演员嘛，一说演戏什么都忘了，我太爱演戏了。”
（1987年饰演乾隆）↑
在 TVB除了跑龙套，主演的剧也反响平平，但回忆那段时光，任达华却觉得自己有两大收获：一是学好了英文，二是有时间健身。尤其是健身，令他受益终身，如今 年过六旬的任达华依旧拥有魔鬼身材，便是从TVB时期坚持下来的习惯。他坦言自己不能一日不运动，即时在刷牙的时候，也能通过站立姿势来塑身，让“屁股能 翘翘的”。
而与他同时代的人，有的已经发福，有的已经没戏拍，他却依然站在香港影坛的中心。
投奔王晶拍三级拍，他是三级片中的君子
1980年，25岁的任达华第一次担任男主角，出演了电影《欲火焚琴》，导演乃“新浪潮”干将之一的刘成汉。这部尺度大胆的情色鬼片，似乎为他之后20年的演艺身涯定了一个基调。90年代，他投奔了以拍烂片著称的导演王晶。
当时香港电影圈，“二王”并立，有过台湾文艺片经验的任达华并没有找王家卫，“他三年才开一部戏，我怎么等他？”而是选择了开拍电影最多的王晶：“他很照顾我们这帮人，像刘伟强、我、邱淑贞，如果没有王晶，谁给我们饭吃？”
于是他一口气演了大量三级片，《羔羊医生》《香港舞男》《鸡鸭恋》……“一窝蜂地拍这种戏，都是为了完成任务讨口饭吃，根本没有思考一下的时间。
尽管王晶的这些片中有大量激情戏，任达华却是王晶公开赞扬的君子，几乎所有当红的三级片女星都跟他合作过，女星们也都很愿意与他合作，因为他从不借机揩油，从来没有出格的举动。
07年拍《夺帅》时，邵美琪有场全裸的戏，她却表示不觉尴尬：“华哥给我的感觉好专业，他会好专心地想怎样拍好一部戏 ，而不是好色地望着你。”
“舞男四部曲”带来事业小高峰
从1990年的《香港舞男》到1992年的《与鸭共舞》，任达华主演的四部“舞男”电影皆取得了可观的票房收入，让他的“舞男”形象风光一时，可与当时周星驰的“赌圣”相媲美。
“舞男”题材的主角，当时在好莱坞多为衣冠楚楚、风度翩翩，巧言令色的形象。而《香港舞男》中，任达华既秉承了这一形象，又没有过分招摇这种职业的表面风光，转而注重刻画舞男面对社会的压力，颇具写实性。他以铁骨男儿的形象宽衣解带，却又能保持着一种忠厚的气质。
这一系列电影给任达华带来事业上的小高峰，但当他拍到《与鸭共舞》时，便知道其实市场已饱和，观众对这一题材开始由新鲜到厌倦。拍完第四部他激流勇退，不再接拍舞男角色。
尴尬的“黑帮”时代：绝不找警察兄长帮忙
这一时期任达华也出演了大量的黑帮片，以变态残忍的黑道大佬形象示人。与令他更感尴尬，因为他的哥哥正是香港警界高官。甚至有传闻说他哥哥是唯一能直接调动飞虎队的人。
1992年香港演艺圈让全世界瞩目的“反黑反暴大游行”，揭开了被黑社会控制的娱乐圈一角，坊间都流传，即使在最盛行时，黑社会也不敢惊扰两个艺人，一是坐拥成家班的成龙，一是兄长已贵为香港警察界高官的任达华。
但事实上，任达华也没能躲过那段香港电影圈最“黑”的日子，被迫一年拍十六部电影、拖欠700多万片酬，他都没有找警察兄长帮忙：“我是一个会独自面对所有事情的人，我不会这样做的(找哥哥)，最多给你(黑社会)拍戏而已，其他不用去麻烦哥哥。”
兄弟俩一个是警察，一个是“黑老大”，直到任达华遇到杜琪峰，才结束这种戏剧性的尴尬。
从黑老大到警察，遇见杜琪峰第一次转折
杜琪峰和任达华早年就已相识，但合却始于1998年。2003年，在《PTU》中，任达华饰演一个小警察，总共不到两百句对白，但这个沉默寡言的角色让他 “活在了警察的世界中”。他每天都走在街上观察警察，看他们怎么走路怎么吃饭。任达华细心地把每个小动作放在电影里，一个长年在街头执勤的老警察形象呼之 欲出。
《PTU》带给任达华人生中第一个奖：金紫荆奖最佳男主角。从此他演起警察一发不可收拾，总共演出了100多个警察形象。这一次，任达华却不觉厌倦：“再演我也不会腻，因为我流着警察的血。”
《PTU》获奖后，黄霑还曾披露：“任达华哥哥是如假包换的警察，但阿华从来不提也不向外界说过。”而媒体开始将这兄弟俩一起报道时，则是在任达荣从警界退休之后。
2003年后演技大提升，细节见成败
与杜琪峰合作影片，任达华尝试各种不同的角色，戏路越来越宽。迈入不惑之年后，他的演技变得朴实、沉着且耐人寻味。他还最喜欢琢磨角色，“每次我都要把角色研究透。”
《天水围的夜与雾》2009《天水围的夜与雾》中，任达华把“变态角色”的演绎提到了新的高度。拍摄时，他在天水围里一呆就是三个星期，到处和人聊天，从捡垃 圾的老伯到精神异样的怪叔，“电影里我在腿的伤口上贴了个胶布，就是观察到很多穷人看不起医生，以为贴个胶布就能好，结果反而让伤口恶化。”
《PTU》里有一个细节是擦皮鞋，任达华先用火烤一下鞋面再擦，他说这是因为自己当水警的父亲就这样做，这样能擦得特别亮。
“含刀片”是老一辈小偷的手法，在拍《文雀》时，任达华用了三个月，学会了放5张刀片在口中，同时还能跟人聊天、喝水；而代价是多次被割伤口腔，只好忍受含冰止血的痛苦。
2003年冲出亚洲，转战好莱坞与安吉丽娜-朱莉合演《盗墓者罗拉续集》，凭《PTU》、《跟踪》及《文雀》等提名金像奖最佳男主角，但均无功而返，直到《岁月神偷》称帝。
在《岁月神偷》里，他特意“用弯弯的身体语言”，因为“我们香港以前做皮鞋，没有高的椅子，都是蹲下来的，就得每天都弯着腰。你看做了几十年，这个人的腰能直吗？”
半百男人的青春生活：越简单约快乐
年过六旬的任达华，皮肤黝黑，衣着时尚、依旧保持健美身材。
出道以来鲜少传出诽闻，生活中是娱乐圈公认的好丈夫、好爸爸。这一点连号称爱妻模范的张家辉也自叹不如：“我太太购物，我会叫人送回家，可他(任达华)会一路跟着拎，买多少他拿多少。”
他可以陪名模妻子琪琪逛街5个小时，还甘愿被女儿当马骑。“老婆也是我的女儿，一大一小，要照顾两个。”他说：“其实越简单的生活就越快乐，乐观一点就好。也没必要弄那么复杂，拍戏已经够复杂了。
当问到，香港电影圈，是多个光芒万丈的“周润发”好，还是多些演足30年的“任达华”更重要，他思考了一下回答——“我觉得我们这种生命力更重要。”
同样是走过烂片时代，有人被枪指着头却能拍英雄片如刘德华，有人拍三级片却能当影帝如黄秋生，外形与演技都不输于同辈人的任达华，安心地在一个个不值一提的角色中挣扎沉浮：“每个人命运都不一样，不能人比人，我不喜欢斗争，世界应该是大同的，大家开开心心一起玩。”
入行30余年，作品超200部经过岁月的洗刷，成熟了的任达华，终成为影帝。在回过头看他过去的人生，并不是每个人都能熬到“大器晚成”，尤其是曾背负着“三级片头牌”“变态流氓”等标签。没有黄秋生的混血面孔和犀利个性，没有徐锦江优渥的家庭背景，任达华有的只是后天炼成的演技、品质、健康体魄、以及一颗对“演戏”执着的心。
